En 1915, des guerriers médiévaux en cotte de mailles ont traversé une ville moderne pour aller combattre pendant la Première Guerre mondiale.
Ils n'étaient pas des acteurs.
C'étaient les derniers Croisés vivants de Géorgie.
Tbilissi, Géorgie (alors Tiflis), 1915.
La Première Guerre mondiale fait rage.
L'Empire russe affronte les Ottomans dans le Caucase.
Les canons tonnent, les mitrailleuses fauchent les soldats, les gaz empoisonnent l'air.
Et soudain, dans l'avenue principale de Tbilissi, une vision impossible :
Des chevaliers en armure.
Des hommes à cheval, vêtus de cottes de mailles, casques coniques, boucliers ronds ornés de croix.
Leurs épées longues pendent à la ceinture.
Pas un déguisement. Pas un film. Du vrai, du vécu, du batailleux.
Les habitants s'arrêtent, stupéfaits. Certains se signent
Qui sont-ils ? Des fantômes ? Des fous ?
Non.
Ce sont les Khevsours, montagnards venus de Khevsureti, une région si reculée du Grand Caucase que le Moyen Âge y a survécu intact jusqu'au XXe siècle.
Ces hommes descendent de leurs villages perchés à 2
000 mètres d'altitude pour s'enrôler dans l'armée impériale russe.
Leurs armes ? Celles de leurs ancêtres : armures de fer, boucliers croisés, épées forgées depuis des siècles.
Les Khevsours sont peu nombreux à peine quelques milliers, vivant isolés du reste du monde.
Chrétiens orthodoxes, mais encore imprégnés de rites païens, leurs montagnes sont couvertes de sanctuaires. où la croix côtoie les dieux anciens.
Et ils s'habillent comme les Croisés.
Une légende raconte qu'au temps des Croisades, des chevaliers européens perdus auraient trouvé refuge dans ces montagnes, épousé des femmes locales et transmis leurs traditions guerrières.
Leurs descendants seraient les Khevsours, gardiens d'un héritage médiéval oublié.
Vrai ou non, les faits sont là :
leurs cottes de mailles sont authentiques, leurs croix droites rappellent celles des Croisés, leurs surcots en tissu blanc frappés de rouge évoquent Jérusalem.
Quand ces guerriers arrivent à Tbilissi, un voyageur américain écrit :
"Une troupe de Croisés du XIIsiècle descendait l'avenue principale. Les passants n'en croyaient pas leurs yeux."
Mais ces hommes ne jouaient pas la comédie.
Ils partaient vraiment à la guerre, contre les Ottomans, comme leurs ancêtres l'avaient fait sept siècles plus tôt.
Hélas, la guerre moderne ne laisse aucune place à la chevalerie.
Les fusils remplacent les épées.
Les cottes de mailles ne stoppent pas les balles.
Les Khevsours acceptent les uniformes et les armes russes, mais conservent leurs armures comme symboles sacrés.
Puis vint la Révolution russe, la soviétisation, la
"modernisation forcée".
Les villages furent vidés, les traditions bannies, les armures confisquées.
En quelques décennies, un monde de mille ans s'éteignit. L’Esprit Guerrier.